盐每斤一角

大豆油每斤两角”

刚踏进门，他就愣住了。

三开间的门面里，货架整齐得像军营的队列。

左边一排摆着米面粮油，右边是五金工具，中间过道堆着布匹和日用品。

最让他吃惊的是，货架上方都挂着明码标价的木牌。

“粳米，每斤八分？”

老周揉了揉眼睛，凑近细看。

这价格比米行便宜了近三成。

他下意识摸了摸钱袋——那里装着刚收的三十个铜板。

穿蓝布围裙的伙计笑着招呼：“老伯，新到的东北大米，要不要称两斤？”

老周警惕地问：“这米没掺沙子吧？”

他上个月在米行买的便宜米，回家筛出半碗石子。

伙计直接舀起一勺米摊在掌心：“您瞧，粒粒饱满。咱们超市所有商品，七天包退换。”

老周半信半疑地转到调味品区，更吃惊了——盐罐上标着淮盐，每斤一角，比盐商的价钱低了整整一半。

旁边摆着的酱油、醋、黄酒，价格都便宜得让人心慌。

“这么便宜，官府不管吗？”老周忍不住问。

正在选布料的孙掌柜听见，凑过来低声道：“听说这些货都是从北边直接运来的，不走中间商。你来看这个——”

他指着货架上的铁钉：“广昌号卖五分钱一两的，这里只卖三分。还有这洋火，以前两个铜板一盒，现在五个铜板三盒。”

老周顺着货架往前走，越看越心惊。

锄头、镰刀、铁锅所有农具家什都比铁匠铺便宜。

最里头还有个玻璃柜台，里面摆着从来只在洋行见过的稀奇物件：暖水壶、胶鞋、甚至还有几块手表。

“老周，快来看！”王先生举着个铁皮盒子激动地招手，“美国奶粉！我媳妇刚生娃，正愁没奶水，这价钱比药房便宜一半还多！”

超市里渐渐挤满了人。

主妇们围着布匹区叽叽喳喳，工匠们在工具架前比较质量，几个穿长衫的先生则在研究新到的钢笔。

“让让！让让！”

两个伙计推着平板车补货，车上堆着刚拆箱的肥皂。

老周认得那纸箱上的标记——是英国祥茂洋行的货，可价格只有洋行的一半。

他犹豫再三，还是称了两斤米，买了一斤盐。

结账时，收银的先生拨着算盘说：“一共两角八分。要包装纸吗？免费。”

老周捏着找回的铜钱，忍不住问：“你们真能一直这个价？”

收银先生笑道：“老伯放心，我们在闸北、南市、虹口开了十二家分店，都是这个价。”

提着米袋走出超市，老周在街角愣了半天。

他看见隔壁裁缝铺的刘寡妇抱着新扯的布料出来，脸上是多年未见的笑意；

卖苦力的阿强买了把新锄头，正跟工友夸口要去码头找活干。

夕阳西下，老周推着空车回家。

路过通商银行时，他看见橱窗里贴着新的贷款告示：“小额创业贷，月息八厘”。

妻子在灶间做饭，新买的米在锅里咕嘟作响，满屋米香。

小儿趴在地上，用超市买的铅笔在废纸上画画——那铅笔一支才一个铜板。

“当家的，”妻子盛着饭，“米缸见底三天了，今日总算能吃顿饱饭。”

老周望着桌上那盏新买的煤油灯——以前舍不得点，现在灯油便宜了，夜里也能亮堂些。

窗外传来更夫敲梆子的声音。

老周突然说：“明天我去银行问问，把摊车换成铺面。”

妻子盛饭的手停住了：“你昨日还说”

“世道变了。”

老周扒拉着碗里的饭粒，“米价油盐都降了，苦力们舍得吃馄饨了。我想把生意做大点。”

夜深人静，老周躺在床上，听见远处传来火车的汽笛声。

那是来自全国的便宜货物，正沿着铁路和海船源源不断地运进上海。

在这座城市的每个角落，成千上万个像老周这样的普通人，第一次发现活下去不再那么艰难。

而这一切，都始于街角那家亮着电灯的惠民超市。

半个月后的黄昏，老周正在新租的铺面里擦桌子，孙掌柜神秘兮兮地闪进来，反手关上门。

“听说了吗？”孙掌柜压低声音，“南市那家惠民超市，昨儿个巡捕房去收卫生捐，你猜怎么着？”

老周放下抹布：“怎么着？”

“振远的人直接拎着钱箱去了工部局。”

孙掌柜比划着，“不是贿赂，是正儿八经交了全年营业税。

还带着律师，说是以后所有杂捐一律不认，只按税法交正税。”

老周倒吸一口凉气。

他在上海做了半辈子生意，从没见过敢跟巡捕房这么硬气的。

“更绝的在后面。”孙